유방암의 원인

유방암의 원인

유방암의 원인은 일반적으로 한 가지보다는 여러 요인들이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 연령, 가족력 또는 유전인자, 여성 호르몬, 식생활 등 환경요인 등 여러 가지 인자가 유방암의 발생에 관여합니다.

 

연령과 성

연령과 성은 유방암 발생의 주요 인자가 됩니다. 유방암 원인 중 가장 첫번째로 꼽히는 것은 역시 여성이라는 성입니다. 남자에게도 유방암은 생길 수 있지만, 전체 환자의 약 1% 정도이기 때문에 여성이라는 성은 유방암 발생의 분명한 위험인자라고 할 수 있습니다.

유방암뿐만 아니라 암이라는 질병이 많은 시간이 지나며 암의 원인이 되는 인자들이 쌓여서 생기는 경우가 많습니다. 유방암도 나이가 들수록 더 잘 생깁니다. 미국 등 서방국가의 경우 60대 이상의 여성에서 발생률이 높았고, 우리나라는 40~50대 초반에 가장 많이 발생하고  서구에 비해 젊은 유방암 환자들이 많습니다. 그러나 지난 포스팅 최근 우리나라 유방암에서 보았던 것처럼 점점 우리나라 유방암의 호발 연령과 유방암 환자들이 평균 연령이 점차 높아지고 있는 추세입니다. 

 

가족력과 유전인자

가족력 등의 유전인자가 있는 경우 유방암 발생의 확률이 올라갑니다. 일반적으로 가족력이 있는 여성의 경우 일반 여성에 비해 3~4배 정도 유방암 발생이 높은 것으로 나타났습니다.

함께 지내는 가족이라면 식생활이나 생활 습관 등이 비슷한 것도 원인이 될 수 있고, 부모에게서 유전되는 유전자(BRCA1, BRCA2)의 돌연변이가 흔히 발견되는 것도 원인이 됩니다. 미국에서는 BRCA 유전자의 이상이 생겨 발생하는 유전성 유방암이 전체의 5~10% 정도를 차지한다고 합니다. 우리나라의 연구에서도 가족력이 없는 환자는 3.6%, 가족력이 있는 환자는 12%의 유방암 유전자 돌연변이가 관찰되었습니다. 한 여성이 이 유전자 돌연변이를 가지고 있다면 유방암이 생길 확률이 60~80%로 굉장히 높아집니다. 

 

여성 호르몬

여성 호르몬은 여성에게 있어 임신, 월경, 유방 발달 뿐만 아니라 목소리 피부 등 여러 부분에서 작용하는 중요한 호르몬입니다. 적당량의 여성 호르몬은 신체 여러 곳에서의 중요 역할을 담당하지만 이 여성 호르몬에 과다하게 영향을 받게 될 경우 유방암의 원인이 됩니다. 빠른 초경과 늦은 폐경 등 여성 호르몬 노출 기간이 길어지거나, 여성 호르몬의 노출이 적어지는 임신, 수유 기간이 없거나 30세 이후로 늦어지는 경우, 심한 폐경 증세로 폐경 이후 여성호르몬제를 장기간 복용하는 경우 등 여성 호르몬에 대한 노출이 많아지는 경우 DNA 손상 및 세포 분열을 과다하게 촉진하는 등 유방암 발생 위험이 높아집니다.

 

유방 치밀도

유방 치밀도란 유방을 구성하는 유선 조직과 지방의 비율에 따라 결정되는데, 지방에 비해 유선조직이 차지하는 비율이 높은 경우를 '치밀 유방'이라고 하며 이는 유방암의 위험인자가 됩니다. 

유방 치밀도를 4등분으로 나누어 보면 유방 치밀도가 가장 낮은 군에 비해 가장 높은 군은 유방암 발병이 4~5배나 높아진다는 연구가 있습니다.

 

 

생활환경

고 칼로리나 동물성 지방의 음식 섭취를 많이 하거나, 비만인 경우, 과다한 음주, 흔하지는 않지만 방사선 노출이 많은 경우 등 식생활과 여러 생활 습관, 생활환경들도 유방암을 증가시키는 원인이 된다고 알려져 있습니다. 

앞서 살펴보았던 나이와 성, 가족력과 유전인자, 이른 초경과 이른 폐경 등과 같은 여성호르몬 과다노출, 유방 치밀도 등의 원인 인자들은 우리가 쉽게 조절할 수 없는 것들이지만 건강한 식생활을 하고, 운동과 체중 조절을 통해 비만으로 가지 않게 조절하고, 과음을 하지 않는 등의 생활 습관의 조절은 우리가 할 수 있는 부분이 많습니다. 

 

 

많은 암들과 마찬가지로 유방암 또한 근본적으로 확실하다고 할 만한 예방 방법이 뚜렷하게 있는 것이 아니기 때문에 식습관 운동 등 생활 속에서 할 수 있는 건강한 생활을 하고 특히 위험인자를 가지고 있는 여성들의 경우 더 많은 관심을 갖고 정기적인 검진을 하는 것이 중요합니다. 또한 실제로 많은 유방암 환자들이 위험인자 없이도 발병되고 있으므로 여성이라면 누구나 유방암에 관심을 갖고 정기적으로 검진을 하는 것이 좋겠습니다.